From Hayk to Argentine archery: the bow and arrow in the Armenian tradition

To mark the Armenian New Year 4519, Eduardo Karsaclian and Adolfo Aidician reconstructed the relationship between this mythical figure and the practice of archery in Argentina, based on an interview with lawyer and international law specialist Roberto Malkassian.

Con motivo del Año Nuevo Armenio 4519, Eduardo Karsaclian y Adolfo Aidician reconstruyeron la relación entre aquella figura mítica y la práctica de la arquería en la Argentina, a partir de una entrevista con el abogado y especialista en Derecho Internacional Roberto Malkassian.

The story of Hayk was recorded by ancient Armenian historiography and later incorporated into Christian tradition, which presented him as a descendant of Noah through Japheth. In the version passed down for centuries, Hayk leaves Bel's domain, travels north with his family and followers, and finally confronts the Babylonian ruler. An arrow shot by Hayk kills Bel and decides the battle. According to tradition, that battle took place in August of 2492 BC and marks the beginning of the Armenian calendar.

El relato de Hayk fue recogido por la historiografía armenia antigua y más tarde integrado a la tradición cristiana, que lo presentó como descendiente de Noé a través de Jafet. En la versión transmitida durante siglos, Hayk abandona el dominio de Bel, se dirige hacia el norte con su familia y sus seguidores y finalmente enfrenta al soberano babilonio. Una flecha disparada por Hayk mata a Bel y define la batalla. Según la tradición, aquel enfrentamiento habría ocurrido en agosto de 2492 antes de Cristo y marca el inicio del Calendario armenio.

The bow thus became linked to the figure of Hayk and, through him, to one of the foundational Armenian narratives. The work of Karsaclian and Aidician recalls that in ancient Armenian translations of the Bible, the constellation Orion was identified with Hayk and represented as the figure of an archer.

El arco quedó así ligado a la figura de Hayk y, con ella, a uno de los relatos fundacionales armenios. El trabajo de Karsaclian y Aidician recuerda que en antiguas traducciones armenias de la Biblia la constelación de Orión fue identificada con Hayk y representada como la figura de un arquero.

The research continues in Argentina with the story of Roberto Malkassian. The son of survivors of the Armenian Genocide, he was born in Thessaloniki, Greece, and arrived in the country in 1957, when he was ten years old. In the interview, he recalls that during his solitary childhood in a house with a large garden by the sea, he made his own toys and felt a particular attraction to bows and arrows, which he fashioned from branches.

La investigación continúa en la Argentina con la historia de Roberto Malkassian. Hijo de sobrevivientes del Genocidio Armenio, nació en Salónica, Grecia, y llegó al país en 1957, cuando tenía diez años. En la entrevista se recuerda que durante su infancia solitaria en una casa con un gran jardín junto al mar fabricaba sus propios juguetes y sentía una atracción particular por los arcos y las flechas, que armaba con ramas.

An article published by La Nación in 1970 brought archery back into his life. The article showed a small group of enthusiasts practicing along General Paz Avenue. There were no specialized clubs or an organized federation yet. Malkassian went to meet them and began training with them.

Una nota publicada por La Nación en 1970 volvió a poner la arquería en su camino. El artículo mostraba a un reducido grupo de aficionados que practicaba junto a la avenida General Paz. No había todavía clubes especializados ni una federación organizada. Malkassian fue a conocerlos y comenzó a entrenarse con ellos.

Among those first archers was Roberto Rocca, founder of Techint, who offered to teach him the technique and the rules of international competitions. Malkassian recalls that in those early days, the targets were simply bales of hay placed in the middle of the grasslands, and that when an arrow missed its target, they had to go out and retrieve it from the vegetation.

Entre aquellos primeros arqueros estaba Roberto Rocca, fundador de Techint, quien se ofreció a enseñarle la técnica y las reglas de las competencias internacionales. Malkassian recuerda que en aquellos comienzos los blancos eran apenas fardos colocados en medio de los pastizales y que, cuando una flecha erraba el objetivo, había que salir a buscarla entre la vegetación.

While finishing his studies at the Faculty of Law of the University of Buenos Aires, Malkassian promoted the sport there. He obtained bales of hay, targets, and bows, put up posters to attract students, and began to form a group of archers. Shortly afterward, he founded the University Archery Club (CUDA), dedicated to the sport.

Mientras terminaba sus estudios en la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires, Malkassian impulsó allí la práctica de la disciplina. Consiguió fardos, blancos y arcos, colocó carteles para convocar alumnos y comenzó a formar un grupo de tiradores. Poco después fundó el Club Universitario de Arquería (CUDA), dedicado a ese deporte.

The activity continued to grow. Archery sections were established in various clubs in Buenos Aires, La Plata, and Rosario, and shortly thereafter, progress was made in organizing a national federation. Malkassian also participated in the efforts to formally incorporate the discipline into the Argentine Olympic Committee.

La actividad fue creciendo. Se sumaron secciones de tiro con arco en distintos clubes de Buenos Aires, La Plata y Rosario, y poco después se avanzó en la organización de una federación nacional. Malkassian participó también de las gestiones para incorporar formalmente la disciplina al ámbito del Comité Olímpico Argentino.

The report also recounts that, when the Armenian New Year 4500 was celebrated, Sergio Kniasian contacted CUDA to participate in the commemoration dressed as Hayk and reenact the confrontation with Bel.

El trabajo también cuenta que, cuando se celebró el Año Nuevo Armenio 4500, Sergio Kniasian se contactó con CUDA para participar de la conmemoración caracterizado como Hayk y recrear el enfrentamiento con Bel.

In the Armenian imagination, Hayk's bow represents the decision to break with Bel's dominion and defend the freedom of his people. This is why archery has also maintained a symbolic place within the traditional celebrations of Navasart.

En el imaginario armenio, el arco de Hayk representa la decisión de romper con el dominio de Bel y defender la libertad de su pueblo. De allí que la arquería haya mantenido también un lugar simbólico dentro de las celebraciones tradicionales de Navasart.

Today, archery is a widespread sport in Argentina and is included in the Olympic Games. Among those who practice it are also descendants of Armenians who find in Hayk a reference to the history and tradition of their people.

Hoy, el tiro con arco es una disciplina deportiva extendida en la Argentina y presente en los Juegos Olímpicos. Entre quienes la practican también hay descendientes de armenios que encuentran en Hayk una referencia a la historia y la tradición de su pueblo.