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Survivors with memories: the filmed story of No Return

Des survivants à la mémoire : l’histoire filmée de Sans retour possible

April 24th marks a double event: the re-release in theaters of *Sans retour possible* (1983), a film co-directed by Serge Avédikian and Jacques Kébadian, and the publication of *Un mur contre l'oubli* (A Wall Against Oblivion), a book conceived by the latter based on this film. On this occasion, Serge Avédikian reflects on a cinematic gesture born from the need to transmit and remember, whose scope and resonance continue to this day.

Ce 24 Avril marque un double rendez-vous : la ressortie en salles de Sans retour possible (1983), film co-réalisé par Serge Avédikian et Jacques Kébadian, et la publication d'Un mur contre l'oubli, ouvrage conçu par ce dernier à partir de cette matière filmique. À cette occasion, Serge Avédikian revient sur un geste cinématographique né de la nécessité de transmettre et de faire mémoire, dont la portée et les résonances se prolongent encore aujourd'hui.

BY PENIAMIN HAGI MANOUGIAN

PAR PENIAMIN HAGI MANOUGIAN

At the heart of *Sans retour possible* lies a imperative: to capture a voice threatened with extinction. In the early 1980s, the generation of survivors of the Armenian Genocide was gradually passing away. “If we don’t do it now, it will be too late; we will no longer be able to grasp these voices. There was, in particular, a sense of urgency,” recalls Serge Avédikian. With Jacques Kébadian, he then embarked on a research project across France, traveling to major cities with a significant Armenian diaspora, from Marseille to Lyon, from Valence to the Paris region, to gradually identify witnesses.

A l'origine de Sans retour possible, il y a une exigence : celle de recueillir une parole menacée de disparition. Au début des années 1980, la génération des survivants du Génocide des Arméniens s'éteint peu à peu. “ Si nous ne le faisons pas maintenant, il sera trop tard, nous ne parviendrons plus à saisir cette parole. Il y avait là, notamment, une forme d’urgence ”, se souvient Serge Avédikian. Avec Jacques Kébadian, il entreprend alors un travail de collecte à travers la France et parcourt les grandes villes où la Diaspora arménienne est implantée, de Marseille à Lyon, de Valence à la région parisienne, pour identifier progressivement des témoins.

This initial research also resulted in a collection of material far broader than the film itself: while not all testimonies could be included in the final cut, they were preserved, archived, and deposited, notably for research purposes. The project quickly transcended the scope of an audiovisual work to become a true act of remembrance.

Ce travail de repérage donnera aussi lieu à une collecte bien plus large que le film lui-même : tous les témoignages ne pourront être intégrés au montage final, mais ils sont conservés, archivés et déposés notamment à des fins de recherche. Le projet dépasse rapidement le cadre d'une œuvre audiovisuelle pour devenir un véritable travail de mémoire.

The film was created with limited resources, supported by networks of friends and borrowed equipment, guided above all by a strong formal rigor. The choice of 16mm film was essential to fully assert its cinematic dimension. With a fixed camera, a deliberate length, and the words left untouched, the approach aimed to convey, without artifice, the density of the stories. “It wasn’t a news report, but a creative documentary. A documentary conceived and conceived…”

Le film se construit dans une économie de moyens, porté par des réseaux d’amis et du matériel prêté, guidé avant tout par une rigueur formelle marquée. Le choix du film de 16 mm s'impose pour affirmer pleinement sa dimension cinématographique. Caméra fixe, durée assumée et parole laissée intacte, le dispositif vise à restituer, sans artifice, la densité des récits. “ Ce n'était pas un reportage, mais un documentaire de création. Un documentaire pensé et con

Survivors with memories: the filmed story of No Return

<div data-rss-type="text">April 24th marks a double event: the re-release in theaters of Sans retour possible (1983), a film co-directed by Serge Avédikian and Jacques Kébadian, and the publication of Un mur contre l'oubli (A Wall Against Oblivion), a book conceived by Kébadian based on this film.

<div data-rss-type="text"> Ce 24 Avril marque un double rendez-vous : la ressortie en salles de Sans retour possible (1983), film co-réalisé par Serge Avédikian et Jacques Kébadian, et la publication d'Un mur contre l'oubli, ouvrage conçu par ce dernier à partir de cette matière filmique.

On this occasion, Serge Avédikian reflects on a cinematic gesture born from the need to transmit and preserve memory, the scope and resonance of which continue to this

À cette occasion, Serge Avédikian revient sur un geste cinématographique né de la nécessité de transmettre et de faire mémoire, dont la portée et les résonances se prolongent encore aujourd'hui.

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jpg"/> </div> <div data-rss-type="text"> PAR PENIAMIN HAGI MANOUGIAN A l'origine de Sans retour possible, il y a une exigence : celle de recueillir une parole menacée de disparition.

In the early 1980s, the generation of survivors of the Armenian Genocide was gradually passing away.

Au début des années 1980, la génération des survivants du Génocide des Arméniens s'éteint peu à peu.

“If we don’t do it now, it will be too late; we will no longer be able to capture these stories.

“ Si nous ne le faisons pas maintenant, il sera trop tard, nous ne parviendrons plus à saisir cette parole.

There was, in particular, a sense of urgency,” recalls Serge Avédikian.

Il y avait là, notamment, une forme d’urgence ”, se souvient Serge Avédikian.

Together with Jacques Kébadian, he embarked on a collection effort across France, traveling to major cities with established Armenian diasporas, from Marseille to Lyon, from Valence to the Paris region, to progressively identify

Avec Jacques Kébadian, il entreprend alors un travail de collecte à travers la France et parcourt les grandes villes où la Diaspora arménienne est implantée, de Marseille à Lyon, de Valence à la région parisienne, pour identifier progressivement des témoins.

This research will also result in a collection of material far broader than the film itself: not all testimonies can be included in the final cut, but they are preserved, archived, and deposited, particularly for research purposes.

Ce travail de repérage donnera aussi lieu à une collecte bien plus large que le film lui-même : tous les témoignages ne pourront être intégrés au montage final, mais ils sont conservés, archivés et déposés notamment à des fins de recherche.

The project quickly transcends the framework of an audiovisual work to become a genuine act of

Le projet dépasse rapidement le cadre d'une œuvre audiovisuelle pour devenir un véritable travail de mémoire.

The film was created with limited resources, supported by networks of friends and borrowed equipment, guided above all by a strong formal rigor.

Le film se construit dans une économie de moyens, porté par des réseaux d’amis et du matériel prêté, guidé avant tout par une rigueur formelle marquée.

The choice of 16mm film was essential to fully assert its cinematic dimension.

Le choix du film de 16 mm s'impose pour affirmer pleinement sa dimension cinématographique.

With a fixed camera, a deliberate length, and unaltered dialogue, the approach aims to convey, without artifice, the density of the stories.

Caméra fixe, durée assumée et parole laissée intacte, le dispositif vise à restituer, sans artifice, la densité des récits.

“It wasn't a news report, but a creative documentary.

“ Ce n'était pas un reportage, mais un documentaire de création.

A documentary that was conceived and constructed,” explains Avédikian.

Un documentaire pensé et construit ”, précise Avédikian.

The editing process therefore focused on avoiding any redundancy, while respecting the uniqueness of each individual's journey.

Le travail de montage s’attache dès lors à éviter toute redondance, tout en respectant la singularité de chaque parcours.

The goal was to create a dialogue between voices and a sense of continuity without homogenization.

Il s’agit de faire dialoguer les voix et de créer une continuité sans uniformiser.

The title itself carries historical weight.

Le titre lui-même porte une charge historique.

"No Return Possible" refers to the stamp affixed to the passports of Armenian survivors who arrived in France after the Genocide, bearing the title "Nansen": the inscription "No

Sans retour possible renvoie au tampon apposé sur les passeports des rescapés arméniens arrivés en France après le Génocide, munis du titre Nansen : la mention “ Sans retour ”.

" By adding “possible”, the filmmakers extend this reality into an irreversible break with a land, a language, a

En y ajoutant “ possible ”, les réalisateurs prolongent cette réalité dans une rupture irréversible avec une terre, une langue, un monde.

But beyond its documentary aspect, the film explores the mechanisms of transmission.

Mais au-delà du geste documentaire, le film interroge les modalités de la transmission.

Intended for future generations, it speaks to those who did not experience the event firsthand but bear its legacy.

Destiné aux générations futures, il s'adresse à celles et ceux qui n'ont pas vécu l'événement mais en portent l'héritage.

A certain distance has gradually emerged between the survivors and their descendants.

Entre les survivants et leurs descendants, un certain écart s’est progressivement installé.

Indeed, the second generation, often engaged in a process of social integration and professional success, has frequently chosen to silence the family history.

En effet, la deuxième génération, fréquemment engagée dans un processus d'ancrage social et de réussite professionnelle, a souvent choisi de reléguer au silence l'histoire familiale.

This disconnect was particularly evident during the film's television broadcast.

Ce décalage s’est manifesté notamment lors de la diffusion du film à la télévision.

Some viewers immediately rejected the image presented, seeing in it, among other things, aging bodies, scarred faces, and hesitant speech, far removed from the idealized figures of

Une partie du public rejette aussitôt l'image donnée, en y voyant notamment des corps vieillissants, des visages marqués, une parole hésitante, loin des figures valorisées de réussite.

This sometimes mixed reception reveals a deeper difficulty in confronting traumatic memories.

Cette réception parfois contrastée révèle une difficulté plus profonde d’affronter une mémoire traumatique.

As Avédikian analyzes today, “if the film provoked such reactions, it’s because it touched on something very profound, something they themselves struggled to express or accept.”

Comme l'analyse aujourd’hui Avédikian, “ si le film a suscité de telles réactions, c’est qu’il touchait au plus profond, à quelque chose qu’ils peinaient eux-mêmes à exprimer ou à assumer ”.

By rejecting any idealization, the work brings to light a reality that some would have preferred to keep hidden.

En refusant toute idéalisation, l'œuvre met au jour une réalité que certains auraient préféré maintenir dans l'ombre.

And it is precisely this exposure that gives it its power and

Et c'est précisément cette exposition qui fonde sa force et son impact.

Forty years later, its scope has shifted.

Quarante ans plus tard, sa portée s’est déplacée.

In a context where questions of exile, identity, and memory are resurfacing with force, *Sans retour possible* (No Return) finds a new resonance.

Dans un contexte où les questions d’exil, d’identité et de mémoire resurgissent avec force, Sans retour possible trouve une résonance nouvelle.

The disappearance of direct witnesses is now a given, and the film appears as one of the rare spaces where their voices survive in their most immediate form.

La disparition des témoins directs est désormais acquise, et le film apparaît comme l’un des rares espaces où leur parole subsiste dans sa forme la plus immédiate.

For Avédikian, the challenge no longer lies in demonstration: “The evidence is everywhere: in the images, in the photographs, in the testimonies.”

Pour Avédikian, l’enjeu ne réside plus dans la démonstration : “ Les preuves sont partout : dans les images, dans les photographies, dans les témoignages ”.

It is now a matter of understanding, of relating individual trajectories to contemporary geopolitical dynamics, and of examining both the continuities and the ruptures between

Il s’agit désormais de comprendre, de mettre en relation les trajectoires individuelles avec les dynamiques géopolitiques contemporaines, et d’interroger les continuités comme les ruptures entre les générations.

From movement to page, a single memory The publication of the book *A Wall Against Oblivion: Sixteen Armenian Stories* extends this reflection into a different relationship with time and image.

Du mouvement à la page, une même mémoire La parution du livre Un mur contre l’oubli, seize récits arméniens prolonge cette réflexion dans un autre rapport au temps et à l’image.

Conceived by Jacques Kébadian using images from the film, the book presents the survivors' testimonies in the form of subtitled stills.

Conçu par Jacques Kébadian à partir des images du film, l'ouvrage reprend les témoignages des survivants sous la forme de photogrammes sous-titrés.

Isolated from the narrative flow, these images acquire a new autonomy: the viewer becomes a reader, free to set their own pace, able to linger on a detail, a glance, an expression.

Isolées du flux narratif, ces images fixes acquièrent une autonomie nouvelle : le spectateur devient lecteur, libre de son rythme, pouvant s’attarder sur un détail, un regard, une expression.

Furthermore, these images are accompanied by texts written by historians, researchers, writers, and film specialists, most of whom belong to the generation of survivors' descendants.

De plus, ces images sont accompagnées de textes écrits par des historiens, chercheurs, écrivains et spécialistes du cinéma, dont la plupart appartiennent à la génération des descendants de rescapés.

Contributors include Janine Altounian, Alain Bergala, Nicole Brenez, and Anaïd Donabédian-Demopoulos.

Parmi les contributeurs figurent ainsi Janine Altounian, Alain Bergala, Nicole Brenez ou encore Anaïd Donabédian-Demopoulos.

Some have written from their family origins, focusing on the hometown of their parents or grandparents, while others draw on their perspectives as filmmakers or

Certains ont écrit à partir de leurs origines familiales, sur la ville d'origine de leurs parents ou grands-parents, d'autres à partir de leur regard de cinéaste ou de critique.

The book is also part of a larger artistic project.

Le livre s'inscrit par ailleurs dans un projet artistique plus vaste.

The eponymous installation, presented in 2006 at the Parc de la Villette, projected these testimonies onto a map of the Armenian population before 1915, bringing back the faces of the survivors to the territories from which they had been expelled.

L'installation éponyme, présentée en 2006 au Parc de la Villette, projetait ces témoignages sur une carte du peuplement arménien d'avant 1915, faisant réapparaître les visages des survivants sur les territoires dont ils avaient été chassés.

More than a picture book, A Wall Against Oblivion gives voice to the survivors once again, transferring it from the cinematic realm to the space of the

Plus qu’un livre d’images, Un mur contre l’oubli fait résonner à nouveau la parole des survivants, en la déplaçant du cinéma vers l’espace du livre.

In Serge Avédikian's career, this current event is part of a broader reflection on memory and time.

Dans le parcours de Serge Avédikian, cette actualité s'inscrit dans une réflexion plus large sur la mémoire et le temps.

Long committed to an artistic practice focused on contemporary issues, particularly in theater, and influenced by the leading figures of French cinema, he has gradually come to explore traces, legacies, and lineages.

Longtemps engagé dans une pratique artistique tournée vers la contemporanéité, notamment au théâtre, et nourri par les grandes figures de la scène cinématographique française, il en est venu progressivement à interroger les traces, les héritages, les filiations.

This shift is not an initial one, but rather a constructed process, linked above all to a personal trajectory.

Ce déplacement n’est pas initial, mais construit et lié surtout à une trajectoire personnelle.

At the heart of his work, one conviction persists: "To think of oneself

Au cœur de son œuvre, une conviction persiste : “ Se penser historiquement ”.

" For Avédikian, memory is not an injunction, but an intimate necessity.

Pour Avédikian, la mémoire n’est pas une injonction, mais une nécessité intime.

Understanding where one comes from allows one to situate oneself in the present.

Comprendre d’où l’on vient permet de se situer dans le présent.

"One must know who one's great-grandparents, grandparents, and parents were, and who one is

“ Il faut savoir qui étaient ses arrière-grands-parents, ses grands-parents, ses parents, et qui l'on est soi-même ”.

" With the re-release of Sans retour possible and the publication of Un mur contre l'oubli, this dual gesture—cinematic and editorial—reactivates the same question.

Avec la ressortie de Sans retour possible et la publication d’Un mur contre l’oubli, ce double geste – filmique et éditorial – réactive une même interrogation.

How can we make visible what is disappearing?

Comment rendre visible ce qui disparaît ?

How can we circulate a message when those who carried it are no longer here?

Comment faire circuler une parole lorsque ceux qui la portaient ne sont plus là ?

Between movement and stillness, between cinema and book, the same attempt persists: to keep open the possibility of a dialogue with the

Entre mouvement et immobilité, entre cinéma et livre, une même tentative persiste, celle de maintenir ouverte la possibilité d’un dialogue avec le passé.

Practical information: • Sans retour possible (Anemic Films), by Serge Avédikian and Jacques Kébadian, screened in Paris on April 22, 24 and 27 and in Marseille on April

Infos pratiques : • Sans retour possible (Anemic Films), de Serge Avédikian et Jacques Kébadian, projeté à Paris les 22, 24 et 27 avril et à Marseille le 28 avril.

Contact:

Contact :

fr 01-43-38-84-16 • The re-release coincides with the publication of the book *A Wall Against Oblivion: Sixteen Armenian Stories* (Marest Publishers), edited by Jacques Kébadian, with editorial responsibility by Nicole Brenez.

fr 01-43-38-84-16 • La ressortie est accompagnée de la parution du livre Un mur contre l'oubli, seize récits arméniens (éditions Marest), dirigé par Jacques Kébadian, sous la responsabilité éditoriale de Nicole Brenez.

Available in bookstores April 24, 2026 —

En librairie le 24 Avril 2026 — 25 €.

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