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Armineh Johannes, living memory of Armenia

Armineh Johannes, mémoire vive de l'Arménie

For over thirty years, this photographer has documented the daily lives of the Armenian people, from the Nagorno-Karabakh War to political upheavals. Her new book, We Are Our Mountains (1), recently published, is a vibrant and intimate archive of this nation.

Depuis plus de trente ans, la photographe documente le quotidien du peuple arménien, de la guerre du Haut-Karabagh aux bouleversements politiques. Son nouveau livre, We are our mountains (1), qui vient de paraître, constitue une archive vivante et intime de cette nation.

We discover Armineh Johannes's journey in 1989, a year after the earthquake that devastated Armenia. Born in Tehran and living in France, she travels to the land of her ancestors for the first time. The trip begins in the Spitak cemetery, on the first anniversary of the disaster. “It was an extremely moving experience for me,” she confides. This encounter with Armenia creates such a profound connection that upon her return to Paris, “it took me several months to readjust to life in France.” Her approach is documentary from the outset. We follow her as she forges bonds with the inhabitants, spending time with those she photographs. In 1990s Armenia, newly emerged from the Soviet era, the welcome was extraordinary. “People, always curious and intrigued, wanted to get to know me. They asked questions about my life in France, whether I was married, how much I earned,” she recalls. Armenian hospitality made her work easier, particularly in rural areas where building friendships proved “very easy, genuine, and pleasant.”

Nous découvrons le parcours d'Armineh Johannes en 1989, un an après le tremblement de terre qui a ravagé l'Arménie. Née à Téhéran et installée en France, elle se rend pour la première fois sur la terre de ses ancêtres. Le voyage débute dans le cimetière de Spitak, lors du premier anniversaire de la catastrophe. “ Ce fut une expérience extrêmement émouvante pour moi ” , confie-t-elle. Cette rencontre avec l'Arménie crée un lien si profond qu'à son retour à Paris, “ il m'a fallu plusieurs mois pour me réadapter à la vie en France ” . Sa démarche est d'emblée documentaire. Nous la suivons tandis qu'elle tisse des liens avec les habitants, passant du temps avec ceux qu'elle photographie. Dans l'Arménie des années 1990, fraîchement sortie de l'ère soviétique, l'accueil est extraordinaire. “ Les gens, toujours curieux et intrigués, voulaient me connaître, ils posaient des questions sur ma vie en France, ils voulaient savoir si j'étais mariée, combien je gagnais comme salaire ” , se souvient-elle. L'hospitalité arménienne facilite son travail, particulièrement dans les zones rurales où établir des liens d'amitié se révèle “ très facile, authentique et agréable ” .

We accompanied her in the field with her driver and guide, a man she met during her first trips and who still accompanies her today. Together, they traveled through towns, villages, and hamlets. In remote regions, the inhabitants welcomed them into their homes with unparalleled generosity. “We could tell they didn’t have much to offer or put on the table, and yet, they went out of their way to welcome us,” she says.

Nous l'accompagnons sur le terrain avec son chauffeur et guide, un homme qu'elle a rencontré dès ses premiers voyages et qui l'accompagne encore aujourd'hui. Ensemble, ils parcourent villes, villages et hameaux. Dans les régions reculées, les habitants les accueillent chez eux avec une générosité sans pareille. “ On sentait bien qu'ils n'avaient pas grand chose à offrir ou mettre sur la table, et pourtant, ils se mettaient en quatre pour nous accueillir ” , raconte-t-elle.

The working conditions were demanding. We saw her

Les conditions de travail sont éprouvantes. Nous la vo

Armineh Johannes, living memory of Armenia

<div data-rss-type="text"><h3>For over thirty years, the photographer has documented the daily lives of the Armenian people, from the Nagorno-Karabakh war to political upheavals.

<div data-rss-type="text"> <h3> Depuis plus de trente ans, la photographe documente le quotidien du peuple arménien, de la guerre du Haut-Karabagh aux bouleversements politiques.

Her new book, We are our mountains (1), which has just been published, constitutes a living and intimate archive of this

Son nouveau livre, We are our mountains (1), qui vient de paraître, constitue une archive vivante et intime de cette nation.

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Born in Tehran and living in France, she travels for the first time to the land of her ancestors.

Née à Téhéran et installée en France, elle se rend pour la première fois sur la terre de ses ancêtres.

The trip begins in the Spitak cemetery, on the first anniversary of the

Le voyage débute dans le cimetière de Spitak, lors du premier anniversaire de la catastrophe.

"It was an extremely moving experience for me ," she confides.

“ Ce fut une expérience extrêmement émouvante pour moi ” , confie-t-elle.

This encounter with Armenia creates such a deep connection that upon her return to Paris, "it took me several months to readjust to life in France

Cette rencontre avec l'Arménie crée un lien si profond qu'à son retour à Paris, “ il m'a fallu plusieurs mois pour me réadapter à la vie en France ” .

" Her approach is documentary from the outset.

Sa démarche est d'emblée documentaire.

We follow her as she forges bonds with the locals, spending time with those she photographs.

Nous la suivons tandis qu'elle tisse des liens avec les habitants, passant du temps avec ceux qu'elle photographie.

In 1990s Armenia, newly emerged from the Soviet era, the welcome is

Dans l'Arménie des années 1990, fraîchement sortie de l'ère soviétique, l'accueil est extraordinaire.

“People, always curious and intrigued, wanted to get to know me.

“ Les gens, toujours curieux et intrigués, voulaient me connaître, ils posaient des questions sur ma vie en France, ils voulaient savoir si j'étais mariée, combien je gagnais comme salaire ” , se souvient-elle.

They asked questions about my life in France, whether I was married, how much I earned,” she recalls.

L'hospitalité arménienne facilite son travail, particulièrement dans les zones rurales où établir des liens d'amitié se révèle “ très facile, authentique et agréable ” .

Armenian hospitality makes her work easier, particularly in rural areas where building friendships proves “very easy, genuine, and pleasant

Nous l'accompagnons sur le terrain avec son chauffeur et guide, un homme qu'elle a rencontré dès ses premiers voyages et qui l'accompagne encore aujourd'hui.

” We accompany her in the field with her driver and guide, a man she met during her first trips and who still accompanies her today.

Ensemble, ils parcourent villes, villages et hameaux.

Together, they travel through towns, villages, and hamlets.

Dans les régions reculées, les habitants les accueillent chez eux avec une générosité sans pareille.

In remote areas, the inhabitants welcome them into their homes with unparalleled

“ On sentait bien qu'ils n'avaient pas grand chose à offrir ou mettre sur la table, et pourtant, ils se mettaient en quatre pour nous accueillir ” , raconte-t-elle.

“We could tell they didn’t have much to offer or put on the table, and yet they went out of their way to welcome us,” she

Les conditions de travail sont éprouvantes.

The working conditions are grueling.

Nous la voyons affronter les hivers rigoureux sans électricité, la centrale nucléaire étant à l'arrêt.

We see her facing harsh winters without electricity, the nuclear power plant being shut down.

À Erevan, elle garde sa parka en permanence, se rassemblant avec ses amis autour d'un poêle pendant les quelques heures où la ville fournit l'électricité.

In Yerevan, she wears her parka constantly, gathering with her friends around a stove during the few hours the city provides power.

Les habitants trouvent des moyens de résister, se débrouillant pour trouver des branches d'arbre et tout ce qu'ils peuvent se procurer pour se chauffer.

The inhabitants find ways to cope, scavenging for tree branches and whatever else they can get their hands on to keep warm.

Sur le plan technique, elle travaille avec plusieurs appareils Nikon, l'un contenant des diapositives couleur, l'autre des films noir et blanc, prenant souvent des photos simultanément dans les deux formats.

Technically, she works with several Nikon cameras, one containing color slides, another black and white film, often taking photos simultaneously in both formats.

Elle doit attendre son retour à Paris pour développer ses films.

She has to wait until she returns to Paris to develop her

Le Haut-Karabagh représente un tournant dans son parcours.

Nagorno-Karabakh represents a turning point in her journey.

Nous assistons à ses efforts pour accéder à la zone de conflit.

We witness her efforts to reach the conflict zone.

Après d'innombrables demandes insistantes, Lévon Ter Pétrossyan, alors à la tête du mouvement national arménien, organise son premier voyage à bord d'un petit avion.

After countless insistent requests, Levon Ter-Petrosyan, then head of the Armenian national movement, organizes her first trip aboard a small plane.

Elle doit voyager avec un passeport emprunté d'une jeune Arménienne, car les soldats soviétiques contrôlent l'aéroport de Stépanakert et il lui est impossible de s'y rendre avec un passeport français.

She has to travel with a passport borrowed from a young Armenian woman, because Soviet soldiers control Stepanakert airport and it is impossible for her to travel there with a French passport.

Dans les tranchées, elle ne ressent jamais la peur : “ J'ai toujours eu le sentiment d'être protégée, car les fedayins, qui me traitaient comme leur propre sœur, étaient toujours vigilants ”.

In the trenches, she never feels fear: “I always felt protected, because the fedayeen, who treated me like their own sister, were always vigilant

Deux rencontres marquent particulièrement son parcours.

” Two encounters particularly marked her journey.

Nous faisons la connaissance de Sima Eliazyan, 105 ans, originaire du village de Tegh.

We met Sima Eliazyan, 105 years old, from the village of Tegh.

Lors de la première visite en 1990, Sima confie être prête à défendre son village contre les attaques ennemies.

During their first visit in 1990, Sima confided that she was ready to defend her village against enemy attacks.

Armineh lui demande de poser avec l'arme de son petit-fils, qui a combattu comme fedayin pendant le conflit.

Armineh asked her to pose with her grandson's weapon; he had fought as a fedayeen during the

“ Ces photographies de Sima tenant une arme sont symboliques et illustrent la fierté, la résilience et la force d'âme du peuple arménien ” , explique-t-elle.

“These photographs of Sima holding a weapon are symbolic and illustrate the pride, resilience, and strength of spirit of the Armenian people ,” she explains.

L'autre personne qui la marque profondément est Avédik Maleryan, un berger de la région de Lori.

The other person who profoundly affected her was Avédik Maleryan, a shepherd from the Lori

“ Avédik était si authentique et sincère que j'avais envie de le suivre, lui et sa femme, sans cesse ” , précise-t-elle.

“Avédik was so genuine and sincere that I wanted to follow him and his wife around constantly,” she says.

La première fois qu'elle le rencontre, après un long interrogatoire sur sa vie en France, il se tourne vers son neveu et demande : “ Cette fille est du KGB ?

The first time she met him, after a lengthy interrogation about his life in France, he turned to his nephew and asked, “Is this girl with the

” .

” The Armenians she photographs display an innocent and sincere curiosity.

Les Arméniens qu'elle photographie font preuve d'une curiosité innocente et sincère.

Unlike in many other countries, the experience of photography in Armenia, especially in the 1990s, proved very pleasant.

Contrairement à beaucoup d'autres pays, l'expérience de la photographie en Arménie, surtout dans les années 1990, se révèle très agréable.

People readily agreed to be photographed, some even doing so of their own volition.

Les gens acceptent volontiers d'être photographiés, certains le faisant même de leur propre initiative.

We understand that she wasn't consciously seeking to preserve a memory threatened with oblivion: “It simply seemed natural to me to immortalize these people who fascinated me .”

Nous comprenons qu'elle ne cherche pas consciemment à préserver une mémoire menacée d'oubli : “ Il me semblait simplement naturel d'immortaliser ces personnes qui me fascinaient ” .

Yet, in retrospect, she acknowledges that some of her photos can contribute to preserving the memory of this

Pourtant, avec le recul, elle reconnaît que certaines de ses photos peuvent contribuer à préserver la mémoire de cette nation.

We observe with her the transformations of contemporary Armenia.

Nous observons avec elle les transformations de l'Arménie contemporaine.

The innocence and authenticity of the 1990s have virtually

L'innocence et l'authenticité des années 1990 ont quasiment disparu.

“As people began to travel, especially to the West, and to interact with many foreign tourists, this has probably influenced them ,” she analyzes.

“ Comme les gens ont commencé à voyager, notamment en Occident, et à côtoyer de nombreux touristes étrangers, cela les a probablement influencés ” , analyse-t-elle.

Western individualism is gradually creeping into daily life, especially in cities.

L'individualisme occidental s'insinue peu à peu dans le quotidien, surtout dans les villes.

This “purity of spirit” has been replaced by the concerns that the capitalist world introduces and

Cette “ pureté d'âme ” a été remplacée par les préoccupations que le monde capitaliste introduit et impose.

The conditions under which images are produced have also changed.

Les conditions de production des images ont également changé.

With smartphones and social media, almost everyone can create and share images instantly.

Avec les smartphones et les réseaux sociaux, presque tout le monde peut créer et diffuser des images instantanément.

While she understands the principle of the right to privacy, she risks significantly impacting collective memory.

Le droit à la vie privée, bien qu'elle en comprenne le principe, risque d'affecter considérablement la mémoire collective.

She often thinks of photographers like Doisneau or Cartier-Bresson, who captured people in their everyday lives: “Today, that would be very difficult, if not impossible, especially in the Western world .”

Elle pense souvent à des photographes comme Doisneau ou Cartier-Bresson, qui immortalisaient les gens dans leur quotidien : “ Aujourd'hui, ce serait très difficile, voire impossible, surtout dans le monde occidental ” .

Some photos taken in the 1990s would be impossible to recreate

Certaines photos prises dans les années 1990 seraient impossibles à réaliser aujourd'hui.

Armineh remains proud to have been present at the Armenian Parliament during the proclamation of independence, a deeply moving moment.

Armineh reste fière d'avoir été présente au Parlement arménien lors de la proclamation d'indépendance, un moment très émouvant.

Her vision of photography hasn't changed over time: “If I had to do it all over again, I would take the same photos .”

Sa vision de la photographie n'a pas évolué avec le temps : “ Si c'était à refaire, je prendrais les mêmes photos ” .

Even though photography has become more difficult, she strives to maintain the same spontaneous

Même si photographier est devenu plus difficile, elle s'efforce de conserver la même approche spontanée.

“We Are Our Mountains” testifies to this fidelity to a documentary gaze that has captured the soul of a people who refuse to

We are our mountains témoigne de cette fidélité à un regard documentaire qui a su capter l'âme d'un peuple qui ne veut pas disparaître.

(1) Armineh Johannes, We Are Our Mountains / Nous sommes nos montagnes, (bilingual French-English edition), Four Eyes Editions, 240 pages, €58.

(1) Armineh Johannes, We are our mountains / Nous sommes nos montagnes, (édition bilingue français, anglais), Four Eyes éditions, 240 pages, 58 euros.

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