Une petite Arménie dans la jungle de béton

Surnommée « Sampa » mais aussi « Jungle de béton » pour ses innombrables gratte-ciels à perte de vue, la capitale économique du Brésil a accueilli de nombreux réfugiés du Génocide arménien, qui font partie intégrante du paysage brésilien contemporain. Les premières familles arméniennes arrivèrent à São Paulo avec l’immigration syro-libanaise dès les années 1890. Dans les années 1920, plusieurs milliers d’Arméniens originaires de Cilicie débarquèrent au port de Santos, dans l’État de São Paulo, et une communauté arménienne bien organisée s’est petit à petit formée dans la plus grande ville d’Amérique du Sud. Les lieux liés à la communauté arménienne se répartissent en quatre principales zones : le quartier de Luz, où les premiers immigrants s’installèrent ; le quartier des Jardins et ses environs, plus aisés ; Santana, une zone résidentielle située au nord ; et Osasco, une municipalité de la banlieue ouest. Tous méritent une visite. La gare de la Luz a servi de porte d’entrée aux immigrants arméniens arrivant en train depuis le port de Santos. Naturellement, c’est dans ce quartier que la communauté arménienne s’est établie dans les années 1920. Les trois églises arméniennes de São Paulo s’y trouvent encore aujourd’hui. Centre spirituel des Arméniens du Brésil, l’église Saint-Georges (São Jorge) fut inaugurée sur l’avenue Tiradentes en 1945. Dans son enceinte se trouve le Hay Azkayin Turian Varjaran (Externato José Bonifácio), seule école arménienne du Brésil. De l’autre côté de l’avenue se dresse l’église catholique arménienne Saint-Grégoire-l’Illuminateur (São Gregório Iluminador), inaugurée en 1973. Non loin de là, sur la même avenue, se trouve l’église évangélique arménienne, datant de 1933, à proximité de la station de métro Armênia. Cette station est nommée Armênia en reconnaissance de l’aide financière apportée par la communauté arménienne lors de la construction du métro. Aux abords de la station, la Praça Armênia