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The KOHAR Library, a living memory of Armenian music

La Bibliothèque KOHAR, mémoire vivante de la musique arménienne

On the fifth floor of a building on Armenia Street in Beirut lies one of the most unique collections in the entire Armenian world: the KOHAR Library. Founded in 2012 by the Khatchadourian family, it now houses more than 2,500 songbooks, 500 dictionaries, and 3,600 audio and audiovisual materials, representing a musical and linguistic heritage unparalleled within the Armenian Diaspora. Garo Derounian, the library's director and a passionate collector of rare books, discussed the history, mission, and challenges of this institution, as little known as it is essential to the preservation of Western Armenian and Armenian musical culture.

Au cinquième étage d’un immeuble de la rue Arménia, à Beyrouth, se cache l’une des collections les plus singulières de l’ensemble du monde arménien : la bibliothèque KOHAR. Fondée en 2012 par la famille Khatchadourian, elle conserve aujourd’hui plus de 2 500 recueils de chants, 500 dictionnaires et 3 600 supports sonores et audiovisuels, ce qui constitue un patrimoine musical et linguistique sans équivalent au sein de la Diaspora arménienne. Passionné de livres anciens, Garo Derounian, qui en assure la direction, est revenu sur l’histoire, la mission et les défis de cette institution, aussi méconnue qu’essentielle à la sauvegarde de l’arménien occidental et de la culture musicale arménienne.

By Tigrane Yégavian

Par Tigrane Yégavian

In the Mar Mikhael district, a stone's throw from Bourj Hammoud, the largest flag in Lebanon can be seen flying atop a glass building. This is where the Khatchadourian family, Armenian-Lebanese patriots, keep alive one of the jewels of Armenian culture in the Land of the Cedars.

Dans le quartier de Mar Mikhael, à deux pas de Bourj Hammoud, on peut voir pavoiser, au sommet d’un immeuble de verre, le plus grand drapeau du Liban. C’est ici que la famille Khatchadourian, des patriotes arméno-libanais, fait vivre l’un des joyaux de la culture arménienne au pays du Cèdre.

A family vocation that has become an institution

Une vocation familiale devenue institution

“The KOHAR library was founded by the Khatchadourian family in Beirut in 2012,” recalls Garo Derounian. With a smiling face and a gentle voice, our friend is a great enthusiast of rare books. On his Facebook page, he never misses an opportunity to share his discoveries. “Our library was born from the desire to preserve, in one place, the family collection of Armenian musical documents and to make it accessible to the public.” What could have remained a private project quickly transformed into a large-scale heritage undertaking: “Their vision was to create a place where Armenian music and heritage could be protected, studied, and passed on to future generations, a cultural institution dedicated to promoting knowledge, supporting research, and strengthening the connection with Armenian music, history, language, and identity.”

“ La bibliothèque KOHAR a été fondée par la famille Khatchadourian à Beyrouth en 2012 ” , rappelle Garo Derounian. Le visage souriant, la voix douce, notre ami est un grand passionné de livres anciens. Sur sa page Facebook, il ne manque jamais l’occasion de partager ses trouvailles. “ Notre bibliothèque est née de la volonté de préserver, en un même lieu, la collection familiale de documents musicaux arméniens et de la rendre accessible au public. ” Ce qui aurait pu rester un projet privé s’est rapidement mué en entreprise patrimoniale d’envergure : “ Leur vision était de créer un lieu où la musique et le patrimoine arméniens pourraient être protégés, étudiés et transmis aux générations futures, une institution culturelle vouée à promouvoir le savoir, soutenir la recherche et renforcer le lien avec la musique, l’histoire, la langue et l’identité arméniennes ”.

For Garo Derounian himself

Pour Garo Derounian lui-mêm

The KOHAR Library, a living memory of Armenian music

<div data-rss-type="text"><h3>On the fifth floor of a building on Armenia Street in Beirut lies one of the most unique collections in the entire Armenian world: the KOHAR Library.

<div data-rss-type="text"> <h3> Au cinquième étage d’un immeuble de la rue Arménia, à Beyrouth, se cache l’une des collections les plus singulières de l’ensemble du monde arménien : la bibliothèque KOHAR.

Founded in 2012 by the Khatchadourian family, it now houses over 2,500 songbooks, 500 dictionaries, and 3,600 audio and audiovisual materials, representing a musical and linguistic heritage unparalleled within the Armenian Diaspora.

Fondée en 2012 par la famille Khatchadourian, elle conserve aujourd’hui plus de 2 500 recueils de chants, 500 dictionnaires et 3 600 supports sonores et audiovisuels, ce qui constitue un patrimoine musical et linguistique sans équivalent au sein de la Diaspora arménienne.

Garo Derounian, the library's director and a passionate collector of rare books, discussed the history, mission, and challenges of this institution, as little known as it is essential to the preservation of Western Armenian and Armenian musical

Passionné de livres anciens, Garo Derounian, qui en assure la direction, est revenu sur l’histoire, la mission et les défis de cette institution, aussi méconnue qu’essentielle à la sauvegarde de l’arménien occidental et de la culture musicale arménienne.

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jpg"/> </div><div data-rss-type="text">By Tigrane Yégavian In the Mar Mikhael district, a stone's throw from Bourj Hammoud, the largest flag in Lebanon can be seen flying atop a glass building.

jpg"/> </div> <div data-rss-type="text"> Par Tigrane Yégavian Dans le quartier de Mar Mikhael, à deux pas de Bourj Hammoud, on peut voir pavoiser, au sommet d’un immeuble de verre, le plus grand drapeau du Liban.

It is here that the Khatchadourian family, Armenian-Lebanese patriots, keep alive one of the jewels of Armenian culture in the Land of the

C’est ici que la famille Khatchadourian, des patriotes arméno-libanais, fait vivre l’un des joyaux de la culture arménienne au pays du Cèdre.

A family vocation that became an institution “The KOHAR Library was founded by the Khatchadourian family in Beirut in 2012 ,” recalls Garo Derounian.

Une vocation familiale devenue institution “ La bibliothèque KOHAR a été fondée par la famille Khatchadourian à Beyrouth en 2012 ” , rappelle Garo Derounian.

With a smiling face and a gentle voice, our friend is a great enthusiast of rare books.

Le visage souriant, la voix douce, notre ami est un grand passionné de livres anciens.

On his Facebook page, he never misses an opportunity to share his

Sur sa page Facebook, il ne manque jamais l’occasion de partager ses trouvailles.

“Our library was born from the desire to preserve, in one place, the family collection of Armenian musical documents and make it accessible to the

“ Notre bibliothèque est née de la volonté de préserver, en un même lieu, la collection familiale de documents musicaux arméniens et de la rendre accessible au public.

” What could have remained a private project quickly transformed into a large-scale heritage enterprise: “Their vision was to create a place where Armenian music and heritage could be protected, studied, and passed on to future generations—a cultural institution dedicated to promoting knowledge, supporting research, and strengthening the connection with Armenian music, history, language, and

” Ce qui aurait pu rester un projet privé s’est rapidement mué en entreprise patrimoniale d’envergure : “ Leur vision était de créer un lieu où la musique et le patrimoine arméniens pourraient être protégés, étudiés et transmis aux générations futures, une institution culturelle vouée à promouvoir le savoir, soutenir la recherche et renforcer le lien avec la musique, l’histoire, la langue et l’identité arméniennes ”.

” For Garo Derounian himself, his involvement with KOHAR is both professional and personal: “Armenian books, songbooks, and archival documents are not simply historical relics; they bear witness to the experiences, struggles, and achievements of previous generations,” he explains.

Pour Garo Derounian lui-même, l’engagement auprès de KOHAR relève autant du professionnel que de l’intime : “ Les livres, recueils de chants et documents d’archives arméniens ne sont pas de simples vestiges historiques : ils sont les témoins des expériences, des luttes et des réussites de nos générations précédentes ” , confie-t-il.

Working at the library, he adds, “is a way of helping future generations remain connected to their language, culture, and history

Travailler à la bibliothèque, ajoute-t-il, “ est une manière de contribuer à ce que les générations futures restent connectées à leur langue, leur culture et leur histoire ” .

” A heritage of exceptional richness KOHAR's inventory is

Un patrimoine d’une richesse exceptionnelle L’inventaire de KOHAR donne le vertige.

“What began as a personal effort to preserve their own collection of Armenian songbooks and musical publications has grown into a unique collection that now includes more than 2,500 Armenian songbooks, over 500 dictionaries, and more than 3,600 audio cassettes, CDs, DVDs, and vinyl records,” explains Garo Derounian.

“ Ce qui n’était au départ qu’un effort personnel de préservation de leur propre collection de recueils de chants et de publications musicales arméniennes s’est transformé en une collection unique qui réunit aujourd’hui plus de 2 500 recueils de chants arméniens, plus de 500 dictionnaires et plus de 3 600 cassettes audio, CD, DVD et disques vinyles ” , précise Garo Derounian.

The library also maintains a collection dedicated to Armenian history, the Armenian Kingdom of Cilicia, and testimonies from Genocide survivors, gathered from Armenian communities and publications

La bibliothèque conserve également un fonds consacré à l’histoire arménienne, au royaume arménien de Cilicie et aux témoignages de survivants du Génocide, recueillis auprès des communautés et des publications arméniennes du monde entier.

Beyond the sheer volume, it is the rarity of certain items that is

Au-delà du volume, c’est la rareté de certaines pièces qui frappe.

“The uniqueness of the KOHAR library lies in the diversity of its collections ,” emphasizes the

“ La singularité de la bibliothèque KOHAR réside dans la diversité de ses collections ” , souligne le directeur.

“One of its most precious pieces is the Armeno-Latinum , the oldest dictionary in the collection, dating from

“ L’une de ses pièces les plus précieuses est l’ Armeno-Latinvm , le plus ancien dictionnaire de la collection, datant de 1633 ” .

” As for the very heart of the collection: “The most valuable category remains the music collection: KOHAR is the only institution in the world to bring together in one place the most important collection of Armenian songbooks .”

Quant au cœur même du fonds : “ La catégorie la plus précieuse demeure le fonds musical : KOHAR est la seule institution au monde à réunir en un même lieu la plus importante collection de recueils de chants arméniens ” .

The library also houses works published in countries where one would hardly expect to find Armenian publications, proof, according to Garo Derounian, of the dispersion and historical vitality of the Diaspora communities throughout the

La bibliothèque abrite en outre des ouvrages publiés dans des pays où l’on n’attendrait guère trouver de publications arméniennes, preuve, selon Garo Derounian, de la dispersion et de la vitalité historique des communautés de la Diaspora à travers le monde.

This wealth of documentation is not merely quantitative; it also carries significant linguistic

Cette richesse documentaire n’est pas seulement quantitative, elle revêt un enjeu linguistique majeur.

“Since almost all the historical works and dictionaries in the library are written in Western Armenian, the collection also plays a vital role in preserving and transmitting our ancestral language to future generations ,” explains Garo Derounian.

“ La quasi-totalité des ouvrages historiques et des dictionnaires de la bibliothèque étant rédigés en arménien occidental, la collection joue également un rôle essentiel dans la préservation et la transmission de notre langue ancestrale aux générations futures ” , explique Garo Derounian.

In a context where Western Armenian, the language of the Diaspora born from the Genocide, is among the languages considered endangered, this collection takes on a dimension that far transcends the realm of mere bibliophilia: it becomes a fully-fledged tool for linguistic

Dans un contexte où l’arménien occidental, langue de la Diaspora née du Génocide, figure parmi les idiomes considérés comme menacés, ce fonds documentaire prend une dimension qui dépasse largement le cadre bibliophilique : il devient un outil de sauvegarde linguistique à part entière.

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