Azerbaijan hires four lobbying and PR firms

Observing Azerbaijan’s insidious approaches to foreign policy, I have noticed the following picture:

Դիտարկելով Ադրբեջանի նենգամիտ մոտեցումները արտաքին քաղաքականությանը, ես նկատեցի հետևյալ պատկերը.

1) Whatever actions Armenian-Americans take to resolve their issues, Azerbaijan seeks to imitate them and counter them through its hired firms in the United States. President Aliyev stated in his 2013 speech that Azerbaijan’s “main enemy is the Armenian lobby.” He also noted that “the Armenian lobby is trying day and night to slander Azerbaijan, to discredit its reputation. They have huge financial resources. They are closely connected with the authorities of their countries, where they make donations to legislators under the guise of “lobbying.” But in reality, it is a bribe. Thus, the Armenian lobby is the leader of the organized struggle against us.” In his extensive and critical speech, Aliyev falsely attributed to Armenians the ongoing campaign of bribery around the world carried out by his own government.

1) Ինչպիսի գործողություններ էլ որ ձեռնարկեն ամերիկահայերը իրենց հարցերի լուծման համար, Ադրբեջանը ձգտում է նմանակել նրանց և հակազդել Միացյալ Նահանգներում իր վարձու ընկերությունների միջոցով: Նախագահ Ալիևն 2013 թ. իր ելույթում հայտարարեց, որ Ադրբեջանի «հիմնական թշնամին հայկական լոբբին է»: Նա նաև նշեց, որ «հայկական լոբբին օր ու գիշեր փորձում է զրպարտել Ադրբեջանին, վարկաբեկել նրա հեղինակությունը: Նրանք մեծ ֆինանսական ռեսուրսներ ունեն: Նրանք սերտորեն կապված են իրենց երկրների իշխանությունների հետ, որտեղ «լոբբինգի» անվան տակ նվիրատվություններ են անում օրենսդիրներին: Բայց իրականում դա կաշառք է: Այսպիսով, հայկական լոբբին մեր դեմ կազմակերպված պայքարի առաջատարն է»: Իր քննադատական ծավալուն ճառում, Ալիևը կեղծորեն հայերին վերագրեց կաշառելու հետևողական արշավն ամբողջ աշխարհում, որն իրականացվում է իր իսկ կառավարության կողմից:

2) Azerbaijan is following the lead of more experienced Turkish officials in its policies on Armenia and Armenian issues, including denying the Armenian Genocide and blaming Armenians for crimes committed by Azerbaijan and Turkey. Unfortunately, Azerbaijan is also imitating Turkey in its repression of its own citizens, making it difficult to decide which of the two countries is the more repressive.

2) Ադրբեջանը հետևում է Թուրքիայի ավելի փորձառու պաշտոնյաների քայլերին Հայաստանի և հայկական հարցերի վերաբերյալ իր քաղաքականության մեջ, ներառյալ Հայոց ցեղասպանության ժխտումը և Ադրբեջանի ու Թուրքիայի կողմից կատարված հանցագործությունների համար հայերին մեղադրելը: Ցավոք, Ադրբեջանը նաև նմանակում է Թուրքիային իր սեփական քաղաքացիներին ճնշելու հարցում՝ դժվարացնելով որոշել, թե այս երկու երկրներից որն է ավելի բռնատիրական:

3) The Azerbaijani government, recognizing that its image has been tarnished in the West due to human rights abuses, has hired PR and lobbying firms to clean up its negative reputation. One would expect that if the regime is so concerned about its poor reputation abroad, it would improve human rights at home, so it would not need to waste millions of dollars on American companies to carry out the impossible task of cleaning up its image. Aliyev in 2013 in his speech, Azerbaijan was described as “a modern, progressive, open, tolerant country.” Who could be fooled by such blatant lies?

3) Ադրբեջանի կառավարությունն ընդունելով, որ իր իմիջը մարդու իրավունքների խախտումների պատճառով վարկաբեկվել է Արևմուտքում, վարձել է PR և լոբբիստական ընկերություններ իր բացասական հեղինակությունը մաքրազերծելու համար: Պետք էր ակնկալել, որ եթե վարչակարգն այդքան մտահոգ է արտասահմանում իր վատ համբավով, նա իր երկրում պիտի բարելավեր մարդու իրավունքները, ուստի անհրաժեշտ չէր լինի միլիոնավոր դոլարներ վատնել ամերիկյան ընկերությունների վրա՝ իր իմիջի մաքրման անհնարին գործն իրականացնելու համար: Ալիևն 2013 թ. իր ելույթում Ադրբեջանը բաղձանքով նկարագրեց որպես «ժամանակակից, առաջադեմ, բաց, հանդուրժողական երկիր»: Ո՞վ կարող է խաբվել նման բացահայտ ստերով:

The Azerbaijani government has hired dozens of PR and lobbying firms over the years, but currently only four such firms are working for it.

Ադրբեջանի կառավարությունը տարիներ շարունակ վարձել է տասնյակ PR և լոբբիստական ընկերություններ, սակայն այս պահին, նրա համար աշխատում են ընդամենը չորս նման ընկերություններ:

1) Podesta Group, Inc. is paid $45,000 per month by Azerbaijan for “research and analysis of issues related to [Azerbaijan]; advising [Azerbaijan] on U.S. policy, activities in Congress and the executive branch, and generally on developments in the U.S. political arena; and, as necessary, establishing contacts with members of Congress, their staffs, and executive branch officials, the media, and civil society organizations.”

1) Podesta Group, Inc-ին Ադրբեջանը վճարում է ամսական 45 հազար դոլար. «[Ադրբեջանին] վերաբերող հարցերի ուսումնասիրության և վերլուծության համար. խորհրդատվություն [Ադրբեջանին] ԱՄՆ քաղաքականության վերաբերյալ, գործունեություն Կոնգրեսում և գործադիր ճյուղում և ընդհանուր առմամբ, ԱՄՆ քաղաքական դաշտում տեղի ունեցող զարգացումների վերաբերյալ. անհրաժեշտության դեպքում կապերի հաստատում Կոնգրեսի անդամների, նրանց աշխատակազմերի և գործադիր ճյուղի պաշտոնյաների, լրատվամիջոցների և հասարակակական կազմակերպությունների հետ»:

2) SOCAR USA (the U.S. subsidiary of the State Oil Company of Azerbaijan) is paying Roberti White LLC $125,000 for “research and analysis of issues related to [Azerbaijan]; advising [Azerbaijan] on U.S. policy, activities in Congress and the executive branch, and generally on developments in the U.S. political arena; establishing contacts, as appropriate, with members of Congress, their staffs, and executive branch officials, the media, and civil society organizations.” Not surprisingly, Roberti White’s functions for SOCAR USA are the same as those of Podesta Group, Inc. for the Azerbaijani government.

2) SOCAR USA-ը (Ադրբեջանի պետական նավթընկերության ԱՄՆ դուստր ձեռնարկությունը) վճարում է Roberti White ՍՊԸ-ին 125 հազար դոլար «[Ադրբեջանին] վերաբերող հարցերի ուսումնասիրության և վերլուծության համար. խորհրդատվություն [Ադրբեջանին] ԱՄՆ քաղաքականության վերաբերյալ, գործունեություն Կոնգրեսում և գործադիր ճյուղում և ընդհանուր առմամբ, ԱՄՆ քաղաքական դաշտում տեղի ունեցող զարգացումների վերաբերյալ. անհրաժեշտության դեպքում կապերի հաստատում Կոնգրեսի անդամների, նրանց աշխատակազմերի և գործադիր ճյուղի պաշտոնյաների, լրատվամիջոցների և հասարակակական կազմակերպությունների հետ»: Զարմանալի չէ, որ Roberti White-ի կատարած գործառույթները SOCAR USA-ի համար նույնն են, ինչ Podesta Group, Inc.-ինը Ադրբեջանի կառավարության համար:

3) The Azerbaijani Embassy in Washington pays BGR Government Affairs LLC $50,000 per month “to provide strategic guidance and consulting on government affairs and public relations activities in the United States. This is the proper approach for U.S. government officials, civil society organizations, media representatives, and other individuals in the United States.”

3) Վաշինգտոնում Ադրբեջանի դեսպանատունը ամսական 50 հազար դոլար վճարում է BGR Government Affairs ՍՊԸ-ին, «ռազմավարական ուղղորդում և խորհրդատվություն տրամադրելու համար պետական գործերի և PR գործունեության առնչությամբ Միացյալ Նահանգներում: Սա է հարկ եղած մոտեցումը Միացյալ Նահանգների կառավարության պաշտոնատար անձանց, հասարակական կազմակերպությունների, լրատվամիջոցների ներկայացուցիչների և այլ անհատների Միացյալ Նահանգներում»:

4) The Azerbaijani Consulate in Los Angeles, in 2009 hired Tool Shed Group, a company headquartered in Woodland Hills, California, and now in Parker, Colorado, for a four-month term for a lump sum payment of $35,000. Tool Shed Group now also represents the Republic of Azerbaijan. The contract has been renewed every six months since then. Tool Shed is headed by Jason Katz, former director of public affairs for the American Jewish Committee. Tool Shed provides “consulting services to the consulate, including organizing briefings and lectures, facilitating meetings with community members, elected and appointed officials, and business leaders, and writing and distributing ‘authored opinions.’”

4) Լոս Անջելեսում գտնվող Ադրբեջանի հյուպատոսությունը, 2009 թ. չորս ամիս ժամկետով, միանվագ 35 հազար դոլար վճարով վարձել է Tool Shed Group ընկերությանը, որի գլխավոր գրասենյակը սկզբում գտնվում էր Վուդլենդ Հիլզում, Կալիֆորնիա, իսկ այժմ՝ Պարկերում, Կոլորադո: Tool Shed Group-ն այժմ նաև ներկայացնում է Ադրբեջանի Հանրապետությունը: Այդ ժամանակից ի վեր պայմանագիրը թարմացվում է յուրաքանչյուր վեց ամիսը մեկ: Tool Shed-ը ղեկավարում է Ամերիկայի հրեական կոմիտեի հասարակայնության հետ կապերի նախկին տնօրեն Ջեյսոն Կացը: Tool Shed-ը տրամադրում է «խորհրդատվական ծառայություններ հյուպատոսությանը, ներառյալ ճեպազրույցների և դասախոսությունների կազմակերպում, հանդիպումների դյուրացում համայնքի անդամների, ընտրված և նշանակովի պաշտոնյաների, ձեռնարկությունների ղեկավարների հետ, «հեղինակային կարծիքների» շարադրում ու տարածում»:

Recently, the Azerbaijani Consulate General in Los Angeles distributed a colorful booklet titled “Nagorno-Karabakh: History and Facts” to all consulates in Los Angeles, and probably many others. This 16-page propaganda piece, full of misrepresentations about Artsakh, was most likely prepared by the Tool Shed Group, a PR and lobbying firm for Azerbaijan and its consulate. At the bottom of page 16, it says: “Published by the Consulate of Azerbaijan in Los Angeles.” Interestingly, this sentence does not specify who prepared the booklet, but simply who published it…

Վերջերս, Լոս Անջելեսում Ադրբեջանի գլխավոր հյուպատոսությունը տարածեց՝ «Լեռնային Ղարաբաղ. պատմություն և փաստեր» խորագրով մի գունավոր գրքույկ Լոս Անջելեսում գտնվող բոլոր հյուպատոսություններին, և հավանաբար շատ ուրիշների: Այս 16-էջանոց քարոզչական նյութը, լի Արցախի մասին խեղաթյուրումներով, ամենայն հավանականությամբ, պատրաստվել էր Ադրբեջանի և նրա հյուպատոսության PR և լոբբիստական ընկերության՝ Tool Shed Group-ի կողմից: 16-րդ էջի վերջում նշված է՝ «Հրատարակված է Ադրբեջանի հյուպատոսության կողմից Լոս Անջելեսում»: Հետաքրքիր է, որ այս նախադասության մեջ նշված չէ, թե ով է պատրաստել գրքույկը, այլ պարզապես, թե ով է հրատարակել այն…

Harut Sassounian

Հարութ Սասունյան

Publisher and editor of the California Courier

«Կալիֆորնիա Կուրիեր» թերթի հրատարակիչ և խմբագիր

Translation by Ruzanna Avagyan

Թարգմանությունը՝ Ռուզաննա Ավագյանի