Azerbaijan's foolish threat, which could open the floodgates to a regional catastrophe.

Aserbaidschans törichte Drohung, die Tür und Tor für eine regionale Katastrophe öffnen könnte

According to the Azerbaijani press, Dargahli said: “The Armenian side must not forget that our army’s state-of-the-art missile systems allow us to attack the nuclear power plant […]

Juni mit einem Angriff auf das armenische Kernkraftwerk Metzamor – die Kämpfe an der armenisch-aserbaidschanischen Grenze gingen zu dem Zeitpunkt noch weiter.

Der aserbaidschanischen Presse zufolge sagte Dargahli: „Die armenische Seite darf nicht vergessen, dass die hochmodernen Raketensysteme unserer Armee es uns ermöglichen, das Kernkraftwerk […]

The Armenian Foreign Ministry responded with a strongly worded statement: “The threats by the Azerbaijani Ministry of Defense to launch missile attacks on the Armenian Metzamor nuclear power plant demonstrate the level of desperation and the crisis of conscience of Azerbaijan’s political and military leadership. … We strongly condemn the nuclear threats issued by Azerbaijan, which demonstrate the absolute lack of responsibility and sound judgment of this particular member of the international community. … Such threats are an explicit demonstration of state terrorism and Azerbaijan’s genocidal intent.”[2]

Das armenische Außenministerium reagierte mit einer scharfen Erklärung: „Die Drohungen des aserbaidschanischen Verteidigungsministeriums, Raketenangriffe auf das armenische Kernkraftwerk Metzamor zu starten, zeigen den Grad der Verzweiflung und die Geisteskrise der politisch-militärischen Führung Aserbaidschans. … Wir verurteilen nachdrücklich die von Aserbaidschan geäußerten nuklearen Drohungen, die das absolute Fehlen von Verantwortung und gesundem Urteilsvermögen dieses besonderen Mitglieds der internationalen Gemeinschaft zeigen … Solche Drohungen sind eine ausdrückliche Demonstration des Staatsterrorismus und der völkermörderischen Absicht Aserbaidschans.“[2]

Dr. Josef Siegele, Secretary General of the European Ombudsman Institute – an EU organization – responded to Azerbaijan's threat with a tweet. He said, among other things: "This statement is a clear threat to the civilian population and could lead to a humanitarian catastrophe. Such statements undermine the international human rights system. International humanitarian law absolutely prohibits such a threat to the civilian population."[3]

Dr. Josef Siegele, Generalsekretär des European Ombudsman (Bürgerbeauftragter) Institute – eine Organisation der EU – reagierte mit einem Tweet auf die Drohung Aserbaidschans. Er sagte u.a.: „Diese Äußerung ist eine klare Drohung an die Adresse der Zivilbevölkerung und sie kann zu einer humanitären Katastrophe führen. Solche Äußerungen untergraben das internationale System der Menschenrechte. Das Humanitäre Völkerrecht verbietet eine solche Bedrohung der Zivilbevölkerung absolut.“[3]

In an interview, Professor Heinz Gärtner, Scientific Director of the Austrian Institute for International Affairs (OIIP), said: "Although the threat to target a civilian nuclear power plant is not the same as the threat to use a nuclear weapon, it would violate the nuclear taboo and dangerously cross a red line. It would trigger an uncontrollable spiral of escalation. Including potential victims with nuclear means is a kind of first use and goes beyond any policy of deterrence."[4]

In einem Interview sagte Prof. Heinz Gärtner, wissenschaftlicher Direktor des Österreichischen Instituts für Internationale Politik (OIIP): „Obwohl die Drohung, ein ziviles Atomkraftwerk ins Visier zu nehmen, nicht dasselbe ist wie die Drohung, eine Atomwaffe einzusetzen, würde sie gegen das nukleare Tabu verstoßen und eine rote Linie gefährlich überschreiten. Es ziehe eine unkontrollierbare Spirale der Eskalation nach sich. Die Einbeziehung potenzieller Opfer mit nuklearen Mitteln ist eine Art Erstnutzung und geht über jede Abschreckungspolitik hinaus.“[4]

Dr. Vladimir Vardanyan, Chairman of the Standing Committee on State and Legal Affairs of the National Assembly of the Republic of Armenia, invoked Article 56 of Additional Protocol I to the Geneva Conventions[5]: “Installations or facilities containing dangerous forces, namely dams, dikes, and nuclear power plants, may not be attacked, even if they constitute military targets, if such an attack is likely to unleash dangerous forces and thereby cause heavy civilian casualties. Other military targets located on or near these installations or facilities may not be attacked if such an attack is likely to unleash dangerous forces and thereby cause heavy civilian casualties.”

Dr. Vladimir Vardanyan, Vorsitzender des Ständigen Ausschusses für Staats- und Rechtsfragen der Nationalversammlung der Republik Armenien, erinnerte an Art. 56 von Zusatzprotokoll I der Genfer Konvention[5]: „Anlagen oder Einrichtungen, die gefährliche Kräfte enthalten, nämlich Staudämme, Deiche und Kernkraftwerke, dürfen auch dann nicht angegriffen werden, wenn sie militärische Ziele darstellen, sofern ein solcher Angriff gefährliche Kräfte freisetzen und dadurch schwere Verluste unter der Zivilbevölkerung verursachen kann. Andere militärische Ziele, die sich an diesen Anlagen oder Einrichtungen oder in deren Nähe befinden, dürfen nicht angegriffen werden, wenn ein solcher Angriff gefährliche Kräfte freisetzen und dadurch schwere Verluste unter der Zivilbevölkerung verursachen kann.“

While Azerbaijan is still not a party to the Additional Protocols to the Geneva Conventions, this very provision is part of customary international humanitarian law, which binds Azerbaijan as well as all other countries and has been incorporated into Azerbaijan’s Criminal Code.

Zwar sei Aserbaidschan immer noch nicht Vertragspartei der Zusatzprotokolle zu den Genfer Konventionen. Doch eben diese Bestimmung sei Teil des humanitären Völkergewohnheitsrechts, das Aserbaidschan wie auch alle anderen Länder binde und in das Strafgesetzbuch Aserbaidschans Eingang gefunden habe.

How did the threat come about?

Wie kam es zur Drohung?

Vagif Dargahli's threat apparently came in response to a reporter's question about the possibility of an Armenian attack on the Mingachevir Dam in central Azerbaijan, the largest hydroelectric power plant in the South Caucasus (see footnote 1).

Vagif Dargahlis Drohung erfolgte offenbar als Antwort auf eine Frage eines Reporters über die Möglichkeit eines armenischen Angriffs auf den Mingachevir-Staudamm in Zentralaserbaidschan, das größte Wasserkraftwerk im Südkaukasus (s. Fußnote 1).

That the security of the Mingachevir Dam is of paramount importance to Azerbaijan is beyond question. However, it is also a fact that no responsible Armenian politician has threatened or even hinted at an attack on civilian targets in Azerbaijan (besides the aforementioned dam, there are numerous other relevant sites). So why did the Azerbaijani Ministry of Defense react to a non-existent threat in this way?

Dass die Sicherheit des Mingachevir-Staudamms für Aserbaidschan enorm wichtig ist, steht außer Frage. Fakt ist allerdings auch: Kein verantwortlicher armenischer Politiker hat einen Angriff auf zivile Ziele Aserbaidschans (außer dem genannten Staudamm gibt es zahlreiche andere relevante Objekte) angedroht oder gar angedeutet. Warum reagierte also das aserbaidschanische Verteidigungsministerium auf eine nicht-existente Bedrohung auf diese Art und Weise?

The international reaction forced Azerbaijan to issue a lukewarm and very belated denial. Hikmet Hajiyev, a senior advisor to Azerbaijani President Ilham Aliyev, told France24 that Azerbaijan's threat to attack a civilian nuclear power plant in Armenia was made by a low-ranking military officer and does not reflect his country's official position.[6]

Die internationale Reaktion zwang Aserbaidschan zu einem lauen und sehr verspäteten Dementi. Hikmet Hajiyev, ein leitender Berater des aserbaidschanischen Präsidenten Ilham Aliyev, sagte, gegenüber France24, die Drohung Aserbaidschans, ein ziviles Atomkraftwerk in Armenien anzugreifen, sei von einem niederrangigen Militäroffizier ausgesprochen worden und spiegele nicht die offizielle Haltung seines Landes wider.[6]

It is utterly implausible that a "low-ranking military officer" would issue such a foolish threat on his own initiative, without consulting his superiors. In the event of nuclear contamination, not only Armenia but also its neighbors Turkey, Georgia, Iran, and Azerbaijan would be affected.[7]

Es ist absolut unglaubwürdig, dass ein „niederrangiger Militäroffizier“ von sich aus, also ohne Rücksprache mit seinen Vorgesetzten, eine in mehrfacher Hinsicht törichte Drohung, ausspricht. Denn im Falle einer nuklearen Kontamination wäre nicht nur Armenien, sondern auch die Nachbarländer Türkei, Georgien, Iran und auch Aserbaidschan betroffen.[7]

What would the consequences be?

Was wären die Folgen?

Even if Metzamor did not suffer serious damage from the Azerbaijani missile attack (see footnote 7), the Armenian government would not stand idly by. There is much to support the following assessment by Paul Goble[8]: “Azerbaijan’s backpedaling reflects the realization that such an attack would immediately make Baku an international pariah, might prompt Armenia to attack Azerbaijani dams and even oil and gas facilities (resulting in enormous loss of life and economic devastation), and would draw the Russian Federation, which already has troops stationed in Armenia, into the war on Yerevan’s side.”[9]

Selbst wenn Metzamor vom aserbaidschanischen Raketenangriff keine schwerwiegenden Schäden davontrüge (s. Fußnote 7), wurde die armenischen Regierung nicht tatenlos zuschauen. Für die folgende Bewertung von Paul Goble[8] spricht einiges: „Das Zurückrudern [Aserbaidschans] spiegelt die Erkenntnis wider, dass ein solcher Angriff Baku sofort zu einem internationalen Paria machen, Armenien möglicherweise veranlassen würde, aserbaidschanische Dämme und sogar Öl- und Erdgasanlagen anzugreifen (enorme Verluste an Menschenleben und wirtschaftliche Verwüstung wären die Folgen), sowie die Russische Föderation, die bereits Soldaten in Armenien stationiert hat, in den Krieg auf der Seite Jerewans zu verwickeln.“[9]

Endnotes.

Endnoten.

[1] https://www.civilnet.am/en/news/381198/azerbaijan-threatens-armenias-metsamor-nuclear-power-plant-as-tensions-escalate/ [2] https://www.mfa.am/en/interviews-articles-and-comments/2020/07/16/MFA_Metzamor/10379 [3] https://twitter.com/siegele_jos/status/1284150781583732738/photo/1 [4] https://armenpress.am/eng/news/1022813.html [5] https://www.admin.ch/opc/de/classified-compilation/19770112/index.html [6] https://www.france24.com/en/europe/20200722-interview-adviser-to-azerbaijan-s-president-we-are-expecting-provocation-from-armenia-at-any-moment?ref=tw [7] In a comprehensive analysis, Victor Kuzovkov addresses the question of whether Azerbaijan could destroy Metzamor with its missile arsenal on July 19 (Link: https://newizv.ru/article/general/19-07-2020/zaschita-silnee-napadeniya-mozhet-li-azerbaydzhan-unichtozhit-armyanskuyu-aes) and answers this question in the negative. David Hambling also addresses this question (link: https://www.forbes.com/sites/davidhambling/2020/07/17/threat-of-chernobyl-style-catastrophe-in-caucasus-drone-war/#164cee997946). His argument: The missiles in Azerbaijan's arsenal, including the Israeli-made LORA ("Long Range Attack"), are not accurate enough to hit a target like Metzamor. He refers to drones and mentions the Turkish-made Bayraktar TB2. However, it is highly doubtful that their missiles, built with German technology, are capable of endangering Metzamor (see Victor Kuzovkov's remarks). [8] Paul A. Goble is an American analyst, writer, and columnist. He is the editor of four volumes on ethnic issues in the former Soviet Union and has published more than 150 articles on ethnicity and nationality. Goble served as a special advisor to Secretary of State James Baker on Soviet nationality and Baltic affairs. He currently teaches a course on "Islam and Geopolitics in Eurasia" as an associate professor at the Institute for World Politics. [9] https://jamestown.org/program/armenian-nuclear-power-plant-able-to-withstand-attack-russian-security-expert-claims/

[1] https://www.civilnet.am/en/news/381198/azerbaijan-threatens-armenias-metsamor-nuclear-power-plant-as-tensions-escalate/ [2] https://www.mfa.am/en/interviews-articles-and-comments/2020/07/16/MFA_Metzamor/10379 [3] https://twitter.com/siegele_jos/status/1284150781583732738/photo/1 [4] https://armenpress.am/eng/news/1022813.html [5] https://www.admin.ch/opc/de/classified-compilation/19770112/index.html [6] https://www.france24.com/en/europe/20200722-interview-adviser-to-azerbaijan-s-president-we-are-expecting-provocation-from-armenia-at-any-moment?ref=tw [7] In einer umfangreichen Analyse geht Victor Kuzovkov am 19. Juli darauf ein, ob Aserbaidschan Metzamor mit seinem Raketenarsenal zerstören könne (Link: https://newizv.ru/article/general/19-07-2020/zaschita-silnee-napadeniya-mozhet-li-azerbaydzhan-unichtozhit-armyanskuyu-aes) und beantwortet das abschlägig. Auch David Hambling geht auf diese Frage ein (Link: https://www.forbes.com/sites/davidhambling/2020/07/17/threat-of-chernobyl-style-catastrophe-in-caucasus-drone-war/#164cee997946). Sein Argument: Die Raketen im Arsenal von Aserbaidschan, darunter auch LORA („Long Range Attack“) aus israelischer Produktion, seien nicht genau genug, um ein Ziel wie Metzamor zu treffen. Er verweist auf Drohnen und erwähnt Bayraktar TB2 aus türkischer Produktion. Doch es ist mehr als zweifelhaft, dass ihre mit deutscher Technologie gebauten Raketen in der Lage sind, Metzamor zu gefährden (s. Victor Kuzovkovs Ausführungen). [8] Paul A. Goble ist ein amerikanischer Analytiker, Schriftsteller und Kolumnist . Er ist Herausgeber von vier Bänden über ethnische Fragen in der ehemaligen Sowjetunion und hat mehr als 150 Artikel zu Fragen der Ethnie und Nationalität veröffentlicht. Goble diente Staatssekretär James Baker als Sonderberater für Fragen der sowjetischen Nationalität und baltische Angelegenheiten. Derzeit unterrichtet er als außerordentlicher Professor am Institut für Weltpolitik einen Kurs über „Islam und Geopolitik in Eurasien“. [9] https://jamestown.org/program/armenian-nuclear-power-plant-able-to-withstand-attack-russian-security-expert-claims/