In September 2019, East Berlin software millionaire Holger Friedrich and his wife Silke took over the Berliner Zeitung. That in itself isn't particularly exciting. What followed, however, is. Stefan Kuzmany reported on it extensively on September 28, 2024 (Der Spiegel, Issue 40, pp. 110-114). Kuzmany's exact words: "Friedrich's strategy seems to have been a blueprint for Elon Musk's later takeover of Twitter: everything different, everything new, and immediately. The owner calls the shots." The then Ukrainian ambassador to Berlin, Oleksiy Makeyev, listed employees of the newspaper who had previously worked for Russian propaganda outlets such as RT (Russia Today), Ruptly, or RIA Novosti and concluded that it was no surprise that publisher Friedrich was a guest at the Russian embassy in May 2023 for the anniversary of the victory over the Nazis.

Im September 2019 übernahm der Ost-Berliner Softwaremillionär Holger Friedrich mit seiner Frau Silke die Berliner Zeitung. Das ist nicht weiter aufregend. Die weitere Entwicklung schon. Stefan Kuzmany berichtete am 28. September 2024 ausführlich darüber (Der Spiegel, Heft 40, S. 110-114). O-Ton Kuzmany: „Friedrichs Strategie scheint eine Blaupause für den späteren Einmarsch Elon Musks bei Twitter gewesen zu sein: alles anders, alles neu, und zwar sofort. Das Sagen hat der Eigentümer.“ Der damalige ukrainische Botschafter in Berlin, Oleksij Makejew listete Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter des Blatts auf, die vorher bei russischen Propagandamedien wie RT (Russia Today), Ruptly oder RIA Novosti waren und folgerte, dass es kein Wunder sei, dass Verleger Friedrich im Mai 2023 zum Jahrestag des Sieges über die Nationalsozialisten zu Gast in der russischen Botschaft war.

[The text abruptly ends here, so the translation stops as well.] It is also known that Holger Friedrich is invited to appear as a panelist at conferences in China and Azerbaijan. He also writes articles about these events that reveal "sympathy and admiration." Fittingly, Kuzmany chose the subtitle for his Spiegel article: "Since the East Berlin software millionaire Holger Friedrich... took over the Berliner Zeitung, there has been a great deal of understanding for autocrats there. They see Ukraine as a threat."

Bekannt ist auch, dass Holger Friedrich als Podiumsgast zu Kongressen nach China und Aserbaidschan eingeladen wird. Darüber schreibt er auch Artikel, die „Sympathie und Bewunderung“ erkennen lassen. Dazu passend wählte Kuzmany für seinen Spiegel-Artikel den Untertitel „Seit der Ost-Berliner Softwaremillionär Holger Friedrich … die Berliner Zeitung übernommen hat, herrscht dort viel Verständnis für Autokraten. Von der Ukraine sieht man sich bedroht.“

The "concerned" author Thomas Fasbender

Der „besorgte“ Autor Thomas Fasbender

The presentation of the conference proceedings "The Cultural Heritage of Artsakh" on March 6, 2024, at the German Council on Foreign Relations (DGAP) was highly problematic in every respect. The debate surrounding the Berliner Zeitung was reason enough for us to take a closer look at their reporting on it. Author Thomas Fasbender chose the headline "Debacle foretold: DGAP think tank embarrasses itself with pro-Armenian event" for his article published on March 16, 2024 (link: https://www.berliner-zeitung.de/politik-gesellschaft/geopolitik/denkfabrik-dgap-blamiert-sich-mit-proarmenischer-veranstaltung-debakel-mit-ansage-li.2196614). Fasbender is very sympathetic to Azerbaijanis. "The invitation alone is provoking protest in Azerbaijan," he writes at the beginning. And for him, it is clear that it was a "pro-Armenian event." Stefan Meister of the DGAP explained in detail in an extensive interview with civilnet.am on March 12, 2024, that there were massive threats from Azerbaijanis in the run-up to the presentation. Link: https://www.civilnet.am/en/news/767628/germanys-growing-role-in-the-armenia-azerbaijan-conflict/ But Fasbender puts the word "threat situation" in quotation marks, as if it were a figment of his imagination. He even puts the aggressive letters from the Azerbaijani GONGOs in Baku in quotation marks, as if they too were fabricated. Yet Azerbaijani media have published these letters. If you take the trouble, you can find one online. Link: https://azertag.az/de/xeber/offener_brief_aserbaidschanischer_nichtregierungsorganisation_an_die_vorstande_der_deutschen_gesellschaft_fur_auswartige_politik_und_der_konrad_adenauer_stiftung-2939677 Fasbender also casts doubt on the strong suspicion that the action was obviously orchestrated by the Azerbaijani embassy in Berlin, by placing this passage in quotation marks as well. Ambassador Nasimi Aghayev has managed to accomplish far more. As mentioned, research is neither Fasbender's forte nor his intention: his core concern is that the conference proceedings should not be presented here, at least not at the DGAP. Let's be clear: the conference proceedings are an academic study, not Armenian propaganda. They present the more than 2,000-year-old cultural history of the region, regardless of who currently owns the territory under international law. Is that Armenian propaganda?

Die Präsentation des Tagungsbandes „Das kulturelle Erbe von Arzach“ am 6. März 2024 in der Deutschen Gesellschaft für Auswärtige Politik (DGAP) war in jeder Hinsicht sehr problematisch.Die Debatte um die Berliner Zeitung war für uns Grund genug, um ihre Berichterstattung darüber genauer unter die Lupe zu nehmen. Der Autor Thomas Fasbender wählte für seinen am 16. März 2024 erschienenen Artikel die Überschrift „Debakel mit Ansage: Denkfabrik DGAP blamiert sich mit proarmenischer Veranstaltung“, Link: https://www.berliner-zeitung.de/politik-gesellschaft/geopolitik/denkfabrik-dgap-blamiert-sich-mit-proarmenischer-veranstaltung-debakel-mit-ansage-li.2196614Fasbender ist sehr mitfühlend mit Aserbaidschenern. „Schon die Einladung erzeugt Protest in Aserbaidschan“, schreibt er gleich zu Beginn. Und für ihn steht fest, dass es sich um eine „proarmenische Veranstaltung“ gehandelt hat.Dass im Vorfeld der Präsentation massive Drohungen von Aserbaidschanern / aus Aserbaidschan gab, hat Stefan Meister von der DGAP beim ausführlichen Interview vom 12. März 2024 mit civilnet.am ausführlich dargelegt. Link: https://www.civilnet.am/en/news/767628/germanys-growing-role-in-the-armenia-azerbaijan-conflict/ Aber Fasbender setzt das Wort Bedrohungslage in Anführungszeichen, so als wäre das ein Produkt der Einbildung.Bei ihm sind selbst die aggressiven Schreiben der aserbaidschanischen GONGOs aus Baku in Anführungszeichen gesetzt, als wären auch diese frei erfunden. Dabei haben aserbaidschanische Medien deren Schreiben publiziert. Wenn man sich die Mühe macht, findet man ein solches im Netz. Link: https://azertag.az/de/xeber/offener_brief_aserbaidschanischer_nichtregierungsorganisation_an_die_vorstande_der_deutschen_gesellschaft_fur_auswartige_politik_und_der_konrad_adenauer_stiftung-2939677 Auch die starke Vermutung, die Aktion sei offensichtlich von der aserbaidschanischen Botschaft in Berlin orchestriert, zieht Fasbender in Zweifel, in dem auch diese Passage in Anführungszeichen setzt. Dabei hat Botschafter Nasimi Aghayev ganz andere Dinge hingekriegt. Wie gesagt, Recherche ist nicht Fasbenders Sache und auch nicht Intention: Im Kern geht es ihm darum, dass der Tagungsband hier nicht vorgestellt werden sollte, zumindest nicht bei der DGAP. Halten wir fest: Der Tagungsband ist eine wissenschaftliche Studie und keine armenische Propaganda. Denn darin wird – unabhängig davon, wem das Gebiet heute völkerrechtlich gehört – die über 2000-jährige Kulturgeschichte jener Region vorgestellt. Ist das armenische Propaganda?

Fasbender is playing the part of a concerned citizen. Such an event would—and I'm interpreting this freely—damage Germany's mediating role in the Armenian-Azerbaijani conflict. Fasbender probably hasn't noticed that for ten years, perfectly pro-Azerbaijani positions were presented at Humboldt University and financed by Baku.

Fasbender mimt des besorgten Bürger. Eine solche Veranstaltung würde – ich interpretiere frei – die Vermittlerrolle Deutschlands beim armenisch-aserbaidschanischen Konflikt beschädigen. Wahrscheinlich hat Fasbender nicht mitbekommen, dass an der Humboldt Universität 10 Jahre lang lupenreine aserbaidschanische Positionen vorgetragen und von Baku finanziert wurden.

But the Berliner Zeitung reports on something else entirely. On July 21, 2024, Holger Friedrich himself reported on the Shusha Global Media Forum, which he apparently attended. The invitation came from President Ilham Aliyev.

Aber die Berliner Zeitung bringt noch ganz andere Dinge. Am 21. Juli 2024 berichtete Holger Friedrich höchstpersönlich von der Shusha Global Media Forum, an dem er offensichtlich teilgenommen hatte. Die Einladung ging von Präsident Ilham Aliyev aus.

Friedrich writes that the Media Forum dealt with global conflicts and how to address them. Link: https://www.berliner-zeitung.de/politik-gesellschaft/geopolitik/shusha-global-media-forum-in-aserbaidschan-moeglichkeiten-des-austauschs-li.2237216 Conflicts can only be addressed through free discourse. In Aliyev's Azerbaijan, that's impossible. This truism should be common knowledge, and if not, Friedrich should seek dialogue with the many journalists and representatives of civil society who eke out a living in Baku's prisons. But this apparently doesn't bother Friedrich, and his mere participation legitimizes Aliyev's propaganda event. Der Spiegel attested to his "great understanding of autocrats"—apparently, he also has a great deal of understanding for Ilham Aliyev.

Friedrich schreibt, beim Media Forum sei es um globale Konflikte und wie man sich den Konflikten stellt gegangen. Link: https://www.berliner-zeitung.de/politik-gesellschaft/geopolitik/shusha-global-media-forum-in-aserbaidschan-moeglichkeiten-des-austauschs-li.2237216Konflikten kann man sich nur im freien Diskurs stellen. Im Aliyevs Aserbaidschan ist das unmöglich. Diese Binsenweisheit sollte auch Friedrich bekannt sein und wenn nicht, sollte er das Gespräch mit den vielen Journalisten und Vertretern der Zivilgesellschaft suchen, die ihr Leben in den Kerkern Bakus fristen. Aber das stört Friedrich offenbar nicht weiter und er legitimiert allein durch seine Teilnahme Aliyevs Propagandaveranstaltung. Der Spiegel attestierte ihm „viel Verständnis für Autokraten“, offenbar hat er auch viel Verständnis für Ilham Aliyev.

The FAZ, which joined the debate initiated by Spiegel, writes: "At the Berliner Zeitung, a shift in discourse and a distortion of facts are underway that is truly blatant," and concludes with the sentence: "And in Berlin, the new Pravda is being published." Link: https://www.faz.net/aktuell/feuilleton/berliner-zeitung-verkraftet-kritik-im-spiegel-nicht-110021155.html https://www.faz.net/aktuell/feuilleton/medien/spiegel-weist-vorwuerfe-der-berliner-zeitung-zurueck-110046227.html

Die FAZ, die sich an der von Spiegel angestoßene Debatte angeschlossen hat, schreibt: „Bei der Berliner Zeitung ist eine Diskursverschiebung und Faktenzersetzung im Gange, die sich gewaschen hat“ und schließt mit dem Satz: „Und in Berlin erscheint die neue Prawda.“ Link: https://www.faz.net/aktuell/feuilleton/berliner-zeitung-verkraftet-kritik-im-spiegel-nicht-110021155.html; https://www.faz.net/aktuell/feuilleton/medien/spiegel-weist-vorwuerfe-der-berliner-zeitung-zurueck-110046227.html